08/09/13
Buscando métodos de controlar dos plagas de agricultura
Estas vides europeas, llamadas Vincetoxicum rossicum y Vincetoxicum nigrum, son plantas invasoras que pueden crecer a una longitud de ocho pies y pueden envolver y ahogar otra vegetación. Las vides han infestado pastos y ahora están invadiendo los hábitats de especies en peligro de extinción en Nueva Inglaterra y Nueva York. Las vides también están amenazando la vegetación distintiva alrededor de los Grandes Lagos de EE.UU.
Lindsey Milbrath, quien es entomóloga con el ARS en Ithaca, Nueva York, está colaborando con otros científicos del ARS y con colegas universitarios en Ithaca y en Frederick, Maryland, y en otros países para descubrir métodos de controlar estas vides. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.
Los investigadores están evaluando escarabajos, polillas y hongos como posibles agentes de biocontrol, y están estudiando los mecanismos biológicos que contribuyen a la severidad de las invasiones por las vides. También están siguiendo la pista de las poblaciones de estas vides en Nueva York y están estudiando sus hábitats y ciclos de vida para determinar si hay ciertas fases de su vida cuando ellas están más vulnerables.
Los investigadores han reducido la lista de los posibles agentes de biocontrol a dos hongos y dos polillas que, cuando en forma de orugas, se alimentan en otras especies de vides en la misma familia. Una de las polillas, Abrostola clarissa, fue descubierta en Rusia, con la ayuda de colaboradores en el Instituto Zoológico en San Petersburgo en Rusia. Otra polilla, llamada A. asclepiades, fue descubierta en Francia, con la ayuda de colaboradores en el Laboratorio Europeo de Control Biológico mantenido por el ARS en Montpellier en Francia.
Encontrar un eficaz agente de biocontrol puede ser un desafío. Los investigadores tienen que determinar los posibles problemas asociados con los candidatos. Si descubren un candidato prometedor, tienen que superar varios obstáculos regulatorios que han sido establecidos para prevenir la liberación de especies que podrían llegar a ser un problema para el medio ambiente. La liberación de nuevos agentes de biocontrol contra las vides invasores probablemente no ocurre por varios años, pero Milbrath está segura del valor de estos esfuerzos.