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Las empresas agroalimentarias se enfrentan a grandes dudas a la hora de etiquetar sus productos como saludables o con propiedades funcionales.

En general y a nivel internacional, las empresas alimentarias sólo pueden utilizar una declaración nutricional o de propiedades de salud en sus productos si dicha declaración se basa en una evidencia científica y es comprensible para el consumidor medio. Estos dos aspectos son los puntos de consenso sobre los que se articula la legislación internacional en esta materia. Sin embargo, serias dudas han aparecido en el transcurso de la aplicación de la regulación por parte de los operadores económicos y las Autoridades competentes en la evaluación de las solicitudes.

Para romper estas barreras, se ha creado un consorcio, liderado por la empresa La Morella Nuts, formado por 10 empresas nacionales (Gullón, Ordesa, Soria Natural, Iberfruta, Matarromera, Torres, BTSA, Newbiotechnic y Bioserch, además de La Morella), 21 organismos de investigación e innovación, coordinados éstos por CNTA y 8 expertos de renombre internacional que durante 40 meses y con un presupuesto de 16,5 millones de euros, van a trabajar hasta llegar a una metodología estandarizada para la validación científica de alimentos/ingredientes con características saludables y/o funcionales.

Además, el proyecto contempla la validación de los resultados con pruebas sobre alimentos y/o ingredientes con actividad sobre el síndrome metabólico, la función inmune y cognitiva de las empresas participantes.

Por ello se ha planteado una estrategia de trabajo que pretende conectar y equilibrar los esfuerzos que la comunidad científica por un lado y las empresas por otro, deben llevar a cabo para conseguir que el mercado español en alimentación funcional sea uno de los punteros a nivel internacional, al igual que ocurre con otros sectores de la alimentación.

Una de las novedades de este proyecto es el alto grado de integración buscado en la I+D desarrollada con el fin de contar con información suficiente y con los requisitos necesarios para llegar a definir los aspectos metodológicos y regulatorios que se plasmarán en una Guía Metodológica que se pondría a disposición del Sector Alimentario.

Para CNTA, que actúa como coordinador científico, el Proyecto INCOMES supone posicionarse en el primer nivel de la I+D+i que se realiza para el sector agroalimentario a nivel nacional. Héctor Barbarin, Director General de CNTA valora muy positivamente la presencia del Centro Tecnológico en el Proyecto, más teniendo en cuenta que se trata del único proyecto aprobado por la convocatoria de INNPRONTA en 2011 para el sector agroalimentario. INNPRONTA es un programa del Ministerio de Economía y Competitividad a través del cual se financian solamente grandes proyectos de investigación industrial de carácter estratégico, gran dimensión y largo alcance científico-técnico en áreas tecnológicas de futuro y con proyección económica y comercial a nivel internacional.

Atendiendo al calendario de trabajo del proyecto, esta semana, CNTA ha realizado una reunión de trabajo con una representación del comité técnico en la cual se ha estudiado la situación general del proyecto y se ha realizado una revisión de las actividades ya realizadas, así como el grado de avance del proyecto. Además de los investigadores de CNTA implicados en el proyecto, el Dr. Carlos J. González, coordinador científico del proyecto, Carolina González y Sonia Elvira, en la reunión de coordinación, han participado el Dr. Fernando Corrales del CIMA; el Dr. Fermín Milagro, de la Universidad de Navarra; la Dra. Mª José Motilva y el Dr. Manuel Portero, de la Universidad de Lleida, así como Bartolomé Ramírez y el Dr. Jordi Reguant, Director de I+D e investigador, respectivamente, de La Morella Nuts, empresa que lidera el proyecto INCOMES.

INCOMES pretende con sus resultados, que se espera que sirvan de índices para poder demostrar y alegar beneficios de salud, dar un paso adelante en la consolidación de los desarrollos llevados a cabo hasta el momento en el campo de la alimentación funcional, siempre asegurando su eficacia y seguridad.