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Las investigaciones relacionadas con el desarrollo y el uso de estos cebos involucraron científicos Alan Knight y Peter Landolt, quienes trabajan en el Laboratorio Yakima de Investigación Agrícola mantenido por el ARS en Wapato, Washington, y Douglas Light del Centro de Investigación de la Región Occidental mantenido por el ARS en Albany, California.

En forma de larvas, las polillas de la manzana son plagas principales de las manzanas, las peras y las nueces. Típicamente los productores de frutas pulverizan sus huertos con insecticidas para prevenir la entrada de los gusanos en la fruta, donde ellos se alimentan y de este modo estropean la fruta.

Los cebos que incluyen una versión sintética del atrayente químico, llamada una feromona, producido por la hembra adulta de la polilla han ayudado a los productores de frutas a seleccionar el momento oportuno para aplicar insecticidas y reducir la cantidad aplicada del producto químico. Como parte de investigaciones para mejorar aún más esta tecnología, los científicos del ARS y sus colaboradores han identificado y sintetizado nuevos compuestos para combinar con la feromona. Los nuevos compuestos incluyen el éster de pera y el ácido acético.

El éster de pera es la fuente del aroma característico de las peras maduras, y el ácido acético es la fuente del olor y el sabor fuerte del vinagre.

El éster de pera solo es un atrayente potente para ambos sexos de la polilla. Agregar el ácido acético aumenta significativamente el número de polillas capturadas. Sin embargo, el grupo de investigadores descubrió que el cebo más fuerte fue una combinación del éster de pera, la feromona y el ácido acético. De hecho, los estudios indicaron que el cebo que contiene esta combinación puede capturar hasta 10 veces más de las hembras de la polilla que la combinación de solamente el éster y la feromona.

Con el uso de herramientas para monitorear la eficacia de los cebos, los investigadores también desarrollaron "umbrales de acción" basados en el número total de polillas capturadas. Estos "umbrales" han ayudado a los productores de frutas a reducir sus aplicaciones de pesticidas por hasta el 70 por ciento.

Pruebas a escala del huerto realizadas por dos años en colaboración con entomólogo Jay Brunner de la Universidad Estatal de Washington revelaron que la combinación de los cebos del éster y la feromona con el ácido acético puede ser usada eficazmente para monitorear el enrollador de las hojas de los frutales (Archips argyrospila), el cual es una plaga secundaria importante de los huertos. Este descubrimiento ayudará a los productores a establecer más fácilmente estrategias de manejo para combatir simultáneamente los enrolladores de las hojas y las polillas de la manzana. — Por Jan Suszkiw, ARS.