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Recordaréis que hace casi un mes publiqué un especial del Nueva Delhi, en el que recopilé quince artículos (Serial virus ToLCNDV) que he escrito en los últimos meses sobre este virus, al tiempo que os hablaba de un interesante proyecto, “el silenciador viral”, y os decía que intentaría lograr más información sobre el mismo. Pues bien, Hernán Quitral – en la fotografía inferior y responsable en España de la compañía chilena IAB – me ha contado todos los detalles de esta iniciativa en el campo de la investigación que puede suponer un antes y un después, si cristaliza aquello a lo que se quiere llegar.

En la actualidad disponemos de una amplia gama de productos para control de pestes y enfermedades, tanto en seres humanos, como en animales y plantas. La industria farmacéutica y química están en una constante búsqueda y desarrollo de nuevos principios activos contra enfermedades cada vez más resistentes. En el sector agrícola las enfermedades se hacen resistentes rápidamente a los productos que las controlan y es una necesidad acuciante disponer de nuevas herramientas de control, que permitan una producción agrícola para la creciente población mundial.

Sin embargo, hoy día no hay una herramienta para control de virus en plantas. Las estrategias actuales se limitan al control de los vectores de transmisión (áfidos, ácaros, etc) con insecticidas cada vez menos efectivos, ya que las plagas se hacen rápidamente resistentes a ellos. Es en este contexto donde IAB plantea una estrategia innovadora.

Mecanismos de infección viral

En el caso de los vegetales, los virus que los atacan son principalmente retrovirus, vale decir, su material genético es ARN.

Los virus son propagados en el campo por insectos, los cuales en su proceso de alimentación, inoculan el virus a la planta. Una vez dentro, el retrovirus usa su material genético para sintetizar una hebra de ADN en un proceso conocido como transcripción inversa, con su enzima retrotranscriptasa y de los componentes celulares del hospedero. El ADN formado se inserta en el ADN vegetal a la espera de las condiciones ambientales favorables para su expresión. En su proceso de expresión, se van formando las proteínas de la cápsula, enzimas específicas del virus y otros componentes, todos los cuales, al ensamblarse forman una nueva unidad viral que se propaga a través de los tejidos de la misma planta o a otras por medio de un nuevo vector que se alimente previamente de esta planta infectada.

Estrategia IAB

A través de intervenir los mecanismos bioquímicos involucrados en los procesos mencionados, IAB está en desarrollo de un producto capaz de impedir la formación final del virus. Para ello se está desarrollando un complejo enzimático capaz de inhibir el ensamblaje de las proteínas de la cápsula viral. Al no ensamblarse la cápsula, el ARN viral queda expuesto al medio, siendo rápidamente hidrolizado por las enzimas líticas del vegetal.

Las proteínas y demás componentes virales no ensamblados, activan por su parte la respuesta SAR (respuesta sistémica adquirida) de la planta, quedando más resistente frente a posteriores infecciones.

Dado que la inserción del ADN viral inicial no se ve afectada, está continúa su expresión, pero el complejo enzimático aplicado cada cierto tiempo impide la formación final del virus.

¿Qué se gana entonces?

Al impedir la formación de nuevas unidades víricas, la infección no sigue su curso y la planta infectada no expresa los síntomas propios de la virosis en cuestión. Por lo tanto, estamos ante una planta “portadora sana”. Dicha planta “portadora sana” no sirve como reservorio de virus, ya que el virus no se completa, por lo que los vectores no propagan el virus a partir de ella.

Estado actual del proyecto

El año 2012, IAB presenta a IBEROEKA el proyecto IBK 11-688 ((SEFH – 011) Silenciador enzimático Full House) “Complejo Enzimático de aplicación foliar y/o semillas capaz de ejercer lisis (ruptura) a nivel de cápside viral y elevar la respuesta SAR (Resistencia Sistémica Adquirida) en forma preventiva y/o curativa frente a virus ARN que atacan vegetales”.

Dicho proyecto es presentado al CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial) para la obtención de fondos, siendo aprobado el 4 de febrero de 2013.

El proyecto está en fase de estudio e implementación de las primeras formulaciones prototipo, las cuales serán ensayadas en campo con muestreos de plantas tratadas y su posterior análisis para evaluar la respuesta antiviral del producto, la cual será llevada a cabo por la Universidad Politécnica de Cartagena – Murcia.

“Como ven, nos acercamos a una alternativa concreta”, afirma Hernán Quitral.