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Investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV) están liderando un proyecto internacional cuyo objetivo final es ayudar a obtener berenjenas adaptadas al cambio climático, resistentes a condiciones extremas de temperatura y sequía, así como a diversas patologías.

Se trata del proyecto 'EggPrebreed', que está coordinado por el Instituto Universitario de Conservación y Mejora de la Agrodiversidad Valenciana (COMAV) de la UPV, y en el que participan también expertos de la Universidad de Peradeniya (Sri Lanka) y la Universidad Félix Houphouët-Boigny (Costa de Marfil)

EggPrebreed forma parte de la iniciativa global 'Adaptando la Agricultura al Cambio Climático: Coleccionando, Protegiendo y Preparando los Parientes Silvestres', dirigido por el Global Crop Diversity Trust con el Millennium Seed Bank of the Royal Botanic Gardens, Kew, UK, y está financiado por el Gobierno de Noruega.

Según ha explicado la UPV en un comunicado, el cultivo de berenjena es uno de los más importantes a nivel mundial, fundamentalmente en las zonas tropicales y subtropicales. Está catalogado como uno de los 35 más importantes para la seguridad alimentaria y como tal, se incluye en el Anexo 1 del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura.

Cruce de especies

El proyecto se centra fundamentalmente en la adaptación al cambio climático de este cultivo en países del sudeste de Asia y África Occidental, zonas "especialmente vulnerables" frente al cambio climático, y en el que la berenjena es un cultivo "muy importante". Para ello, desde el COMAV de la UPV están trabajando en el cruce de especies silvestres con variedades propias de la zona, como estrategia previa al desarrollo de nuevas variedades (pre-mejora de berenjena).

Hasta el momento, han obtenido 58 híbridos distintos a partir del cruzamiento entre variedades autóctonas de berenjena y diferentes especies silvestres, procedentes de África, Oriente Medio, Sudeste Asiático y América, "capaces de crecer en condiciones extremas, desde temperaturas diurnas superiores a 35 grados a nocturnas por debajo de los cero grados, a zonas desérticas, etc". Entre ellas, trabajan con Solanum incanum y Solanum torvum.

"Gracias precisamente a esta tolerancia a estreses abióticos y bióticos, las especies silvestres se utilizan como base fundamental para los cruzamientos y la obtención de nuevas berenjenas injerto. Se cruzan con las variedades de Sri Lanka y Costa de Marfil y una vez se obtienen los híbridos, éstos se vuelven a cruzar con estas berenjenas autóctonas de la zona, para introducir solo los genes y caracteres que nos interesa", ha apuntado Jaime Prohens, director del COMAV de la UPV.

Estos resultados son "especialmente útiles para todos los que trabajan en mejora genética de nuestros cultivos; constituyen un primer paso para la obtención de nuevas variedades resistentes a cambio climático, lo cual puede llevar entre cinco y diez años", en el entorno de países del sudeste asiático, como Sri Lanka, y de África occidental, como Costa de Marfil, ha añadido.

El proyecto desarrolla también líneas de introgresión, una efectiva herramienta de pre-mejora que permite a los mejoradores de berenjena disponer del genoma completo de un pariente silvestre dispersos en un conjunto de líneas que tengan el fondo genético de la berenjena cultivada. Estas líneas de introgresión acortan el tiempo necesario para el desarrollo de variedades con caracteres de interés procedentes de especies silvestres.

Compartiendo el conocimiento

Un aspecto importante del proyecto es el intercambio de conocimiento y especializaciones entre los distintos grupos participantes en el proyecto. A este respecto, se han realizado varias estancias de investigadores de Sri Lanka y Costa de Marfil en la UPV que han permitido una exitosa colaboración entre expertos en distintos campos.

El equipo de trabajo de EggPrebreed, liderado por la UPV presentará los resultados obtenidos hasta ahora en el proyecto en el marco de la conferencia internacional de Solanáceas 2015, que se celebrará en Burdeos (Francia) el próximo mes de octubre.