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La industria de la alimentación y bebidas afronta ya una clara recuperación. Como el resto de la economía, mira al exterior para acercar sus resultados a los niveles previos a la crisis. Es uno de los pocos sectores en España con una balanza comercial positiva. En el primes semestre, las exportaciones sumaron 8.961 millones de euros, un 13% más que en los primeros seis meses de 2010. La tendencia se mantiene desde el pasado año, cuando las ventas al exterior aumentaron un 9% alcanzando una cifra récord, tras un proceso de diversificación de las ventas a las economías emergentes en los últimos cinco años. A lo largo de 2010, las exportaciones de alimentos y bebidas sumaron 16.776 millones de euros, según datos de la patronal FIAB, un 1,7% del PIB y un 9% del conjunto de exportaciones. El aumento del pasado año compensa el descenso de 2009. Salvo este bache, han crecido en los últimos años. Entre 2005 y 2010 lo hicieron en un 30%.

Cinco países aglutinan la mitad de las exportaciones, Francia, Italia, Portugal, Alemania y Reino Unido. La clave del incremento del 30% ha sido la entrada en mercados crecientes, tanto los BRIC (Brasil, Rusia, India y China), como los nuevos socios europeos. Rusia y China están entre los diez principales importadores de alimentos y bebidas españoles. Brasil aparece entre los 30 primeros y más atrás India, pese al aumento del 200% entre 2009 y 2010. El sector alimentario también ha aprovechado el tirón de algunos jóvenes socios europeos. Polonia y Rumanía compran en España 93 millones de euros, un 255% más que hace cinco años.

Pese a la diversificación, la falta de barreras arancelarias convierte al mercado común europeo en el principal destino de las exportaciones, muy regulado por la Política Agraria Común. Los principales competidores para España son Francia e Italia. En los últimos años el sector alimentario ha trabajado muy duro para introducirse en los mercados emergentes, a la par que ha ido aumentando la exportación en todo el continente europeo. ''La imagen de los productos españoles es muy buena'', asegura Jaime Palafox, de la patronal FIAB. Además, hay acciones de promoción del sector de la alimentación con el ICEX y las comunidades autónomas. En concreto en China hay vigente un plan de promoción de 800.000 euros anuales, y en India existe otro de 400.000.