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En el caso del país norteamericano, el pasado 1 de junio entró en vigor el acuerdo a través de cual los productos ecológicos certificados en Europa o en los Estados Unidos pueden venderse como tales en el territorio del otro. Se trata, pues, de la asociación entre los dos mayores productores ecológicos del mundo; y es que el valor combinado del sector ecológico de ambas zonas se cifra en unos 40.000 millones de euros, y aumenta cada año.

En opinión de Bruselas el acuerdo creará una base sólida para promover la agricultura ecológica, "en beneficio del sector y en apoyo a las empresas y al empleo en todo el mundo". Según el comisario de Agricultura y Desarrollo Rural de la Unión Europea Dacian Ciolos "aporta un doble valor añadido. Por un lado, los agricultores y productores de alimentos ecológicos se beneficiarán de un acceso más fácil, con menos burocracia y menos costes, a los mercados tanto de Estados Unidos como de la Unión Europea, lo que refuerza la competitividad del sector". Además, "mejora la transparencia de las normas ecológicas y aumenta la confianza de los consumidores y el reconocimiento de nuestros productos y alimentos ecológicos".

La satisfacción también es patente desde el lado estadounidense. Así, para la secretaria adjunta de Agricultura de Estados Unidos, Kathleen Merrigan, "esta asociación conecta a los agricultores y empresas ecológicos de ambos lados del Atlántico, ofreciendo una amplia gama de nuevas oportunidades de mercado". Según Merrigan, "representa un avance para la economía estadounidense y la estrategia de empleo del presidente Obama".

De esta manera, considera que el acuerdo con la Unión Europea abrirá nuevos mercados, creará más oportunidades para las pequeñas empresas y generará puestos de trabajo para los estadounidenses que empaquetan, transportan y comercializan productos ecológicos.

Las claves del acuerdo

Hasta ahora, los productores y comercializadores que querían comercializar sus alimentos a ambos lados del Atlántico debían obtener las certificaciones correspondientes a dos normas distintas, con el doble de tasas, inspecciones y trámites. A partir de ahora, eso desaparece, eliminando muchas de las barreras existentes hasta el momento.

Para llegar al acuerdo reciente, pues, ambas partes han tenido que realizar auditorías completas para garantizar la compatibilidad de las normativas de sus programas, medidas de control de la calidad, requisitos de certificación y prácticas de etiquetado. Así, aunque hay pequeñas diferencias entre la normativa ecológica de Estados Unidos y la Unión Europea, ambos determinaron individualmente que sus programas eran equivalentes a excepción de la prohibición de uso de antibióticos.

Y es que el Departamento de Agricultura estadounidense (USDA) prohíbe la utilización de antibióticos, excepto para controlar infecciones bacterianas invasoras en explotaciones de manzanos y perales. Por su parte, la Unión Europea solo permite el uso para tratar animales infectados. Ante esta diferencia, los agentes de certificación deben verificar, para todos los productos objeto de intercambio comercial en virtud de esta asociación, que no han utilizado antibióticos en ningún caso.

Además, los alimentos deben expedirse con un certificado de exportación ecológico. Este documento indicará el lugar de producción y el organismo que certificó el producto ecológico, verificará que no se han utilizado sustancias ni métodos prohibidos, certificará que se han cumplido las condiciones de la asociación y hará posible la trazabilidad de los productos objeto de intercambio.

Tanto la Unión Europea como Estados Unidos se han comprometido a garantizar que todos los productos cumplan con las condiciones del acuerdo, manteniendo su integridad ecológica desde la explotación al mercado. Para ello, la Dirección General de Agricultura y Desarrollo Rural de la Comisión Europea y el Programa Ecológico Nacional del USDA, asumen las funciones de supervisión fundamentales. Asimismo, ambas partes seguirán manteniendo contactos de manera regular para revisar periódicamente los programas de la otra parte y comprobar que se respetan las condiciones del acuerdo de asociación.

Sin embargo, el trabajo no queda ahí. También se va a trabajar sobre una serie de iniciativas de cooperación para fomentar este modelo productivo y abordar asuntos como el bienestar animal. Además, se compartirá de manera permanente información técnica y mejores prácticas con el fin de reforzar la integridad de los cultivos ecológicos y los sistemas de producción ganadera.

El objetivo: China

Sin embargo, no solo Estados Unidos se ha convertido en el objetivo de mercado de la Unión Europea. Ahora es China la que se postula para firmar un acuerdo con Bruselas en el ámbito del comercio de alimentos ecológicos. En este sentido, el comisario Dacian Ciolos acordó el pasado mes de junio con el ministro chino de Inspección y Calidad, Zhi Shuping, abrir las conversaciones para que los productos orgánicos de ambos mercados reciban el mismo reconocimiento en el comercio entre el territorio comunitario y China.

De esta manera, ambas administraciones se han comprometido a revisar sus respectivas regulaciones en la materia y buscar estándares y controles comunes que faciliten el comercio de estos productos y permitan crear un marco de cooperación a largo plazo. Así pues, los primeros pasos que se van a llevar a cabo girarán en torno a aspectos más técnicos; de hecho, en primer lugar se persigue el reconocimiento mutuo de las normativas sobre productos ecológicos, para lo que se pondrán en marcha foros de debate sobre legislación, estandarización y cuestiones afines.

Cabe destacar la importancia de la agricultura ecológica en China, que suma más del 50 por ciento de la superficie asiática, con aproximadamente dos millones de hectáreas. A la espera de que se formalice el acuerdo, la Unión Europea ya cuenta con asociaciones similares en el ámbito ecológico, además de con Estados Unidos, con países como Canadá, Suiza y Japón.

La opinión del sector

Si bien aún es pronto para entrar en valorar el resultado que van a tener los acuerdos de Estados Unidos y China (en el caso de que este último se lleve finalmente a cabo) en el sector ecológico español, ya hay voces que se lanzan a opinar en torno a este tema.

De esta manera, el director técnico del Consejo de Agricultura Ecológica de la Región de Murcia, Pedro José Pérez, considera que se trata de temas diferentes. "En el caso de Estados Unidos beneficia ya que es un país muy consumidor pero poco exportador; nosotros les vendemos más de lo que importamos".

Sin embargo, en el caso chino ocurre "justo al contrario y puede verse perjudicado algún productor, aunque no tanto el sector, que va a contar con una mayor gama de productos ecológicos".

Plan de Cooperación

El inicio de las negociaciones entre Bruselas y China se enmarcó en el viaje oficial realizado a Pekín por el comisario Dacian Ciolos, que firmó junto al ministro chino de Agricultura, Han Changfu, un Plan de Cooperación de Agricultura y Desarrollo Rural. El objetivo es trabajar de manera conjunta en el ámbito de la seguridad alimentaria, la cooperación internacional y los asuntos medioambientales.

La Unión Europea es el tercer mayor exportador de productos agrícolas al mercado chino y el quinto mayor importador.

También en vacuno

Otro sector en el que está negociando la Unión Europea con China es el de vacuno. De esta manera, el mes pasado, el comisario europeo de Agricultura y Desarrollo Rural, Dacian Ciolos, aseguró el país asiático había aceptado iniciar las negociaciones con Bruselas para la entrada de carne vacuna. "China está lista para discutir con la Unión Europea el asunto", aseguró Ciolos en el marco de su visita al gigante chino

Hasta ahora, la única carne vacuna que entra en China es la procedente de Australia, Nueva Zelanda, Uruguay, Brasil y Argentina, y la europea está vetada por problemas fitosanitarios como la fiebre aftosa o la enfermedad de las vacas locas.

Aunque no especificó cuándo empezará el diálogo con Pekín para negociar, el comisario se mostró "contento" con los resultados de la visita, y aseguró que trabajarán para controlar que los estándares internacionales sean respetados.

El comisario afirmó que "la Unión Europea es una entidad, un mercado común. Juntos, somos más fuertes", lo que además, en el caso de la carne vacuna, "está respaldado porque todos los países europeos tienen el mismo estatus en la Organización Mundial para la Salud Animal (OIE)".

Además, cabe destacar que el Gobierno chino está ampliando la entrada de carne en los últimos meses, después de que, hace un año, anunciara subsidios y otras medidas de estímulo para la cría de cerdos, ya que considera que la subida del precio de la carne de este animal está siendo el principal causante de la espiral inflacionaria.