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Una coalición de la cadena agroalimentaria, representando a los sectores agrícola y de la cadena alimentaria europeos, ha pedido a la Unión Europea (UE) que haga mucho más para encontrar soluciones a la falta de disponibilidad de productos fitosanitarios para los cultivos especializados, tales como las frutas y hortalizas, el arroz, las flores o las semillas.

La coalición está formada por asociaciones como la Asamblea de las Regiones Europeas Fruteras, de Legumbres y Hortícolas (AREFLH), la Asociación Europea de Semillas (ESA), el Comité de Comercio de los cereales, los Alimentos del ganado, Oleaginosos, Aceite de oliva, Aceites y grasas y Agro abastecimientos (COCERAL), la Asociación de Agricultores Europeos y de Cooperativas Agrícolas Europeas (COPA-COGECA), La Asociación para la Protección de las Cosechas Europeas (ECPA), la Asociación Europea de Procesadores de Frutas y Hortalizas (PROFEL), la Asociación Europea de Producto en Fresco (FRESHFEL), la Asociación Internacional de Floristas y la Asociación Internacional de Fabricantes de Biocontrol (IBMA).

Según indican estas asociaciones, en febrero de 2014 la Comisión Europea (CE) publicó el tan esperado informe sobre el establecimiento de un fondo europeo para los llamados productos fitosanitarios para usos menores. Las asociaciones de la cadena agroalimentaria coinciden en que la propuesta no va demasiado lejos, dejando muchos problemas sin resolver.

Las asociaciones entienden que la plataforma propuesta a nivel de la UE para la coordinación de las actividades existentes en el ámbito de los usos menores y los cultivos especializados a través de una secretaría es sin duda un buen comienzo, pero no ofrece una perspectiva a largo plazo.

“La falta de disponibilidad de productos fitosanitarios pone en jaque no sólo la competitividad de toda la cadena agroalimentaria - la UE es el segundo mayor productor e importador de frutas y hortalizas del mundo - sino también la sostenibilidad del sector para prevenir y controlar nuevas enfermedades emergentes, el empleo que éste genera y, lo que es más importante, la diversidad de los productos agroalimentarios de primera calidad en Europa", ha dicho Pekka Pesonen, Secretario General del Copa-Cogeca, en nombre de los socios de la cadena agroalimentaria.

“Si bien se trata de “cultivos menores”, revisten gran importancia para la economía europea y para los consumidores,” ha dicho Jean-Charles Bocquet, Director General de la Asociación Europea de protección de cultivos. “Para ofrecer mejores soluciones fitosanitarias, necesitamos no sólo mejorar la coordinación sino también establecer un mecanismo para impulsar la cooperación y la cofinanciación de proyectos de investigación. Sólo aprovechando soluciones comunes para todos los usos menores y los cultivos especializados será posible abordar todos estos problemas de forma rentable. De lo contrario, seguiremos dándonos cuenta de los problemas de los unos y los otros sin tener soluciones para abordarlos.”

“Deben hallarse con urgencia soluciones para conseguir el reconocimiento mutuo de los productos fitosanitarios en los Estados miembros de la UE para los cultivos especializados para todos los actores de la cadena agroalimentaria, incluidos los productores y los transformadores industriales,” ha indicado Bernard Bonduelle, presidente de PROFEL.

Programa para encontrar soluciones

Los socios de la cadena agroalimentaria proponen el desarrollo de un programa permanente sobre usos menores y cultivos especializados en el marco de una política de crecimiento inteligente, sostenible e inclusiva en consonancia con los objetivos de Europa en el horizonte 2020. Este programa debería proporcionar financiación para apoyar e impulsar iniciativas dirigidas a encontrar soluciones a los usos menores. Ya existe un programa similar en los Estados Unidos, y para cada dólar gastado en este programa, se ha calculado un beneficio económico de $500 (gasto anual de $14 millones proporcionando un beneficio económico anual de $7,7 mil millones).