13/04/14
La Universidad de Navarra investiga plantas de tabaco modificadas para producir bioetanol
Investigadores de la Universidad Pública de Navarra y del Instituto de Agrobiotecnología han realizado un estudio con plantas de tabaco modificadas genéticamente, con las que se produce entre un 20 y un 40% más de etanol, lo que aumentaría su viabilidad como materia prima para producir biocombustibles. El tabaco, cultivado en alta densidad y siendo cortado varias veces a lo largo del ciclo, puede llegar a producir 160 toneladas de materia fresca por hectárea y convertirse en una fuente de biomasa idónea para la producción de bioetanol, han explicado los investigadores en un comunicado del centro docente. Según destaca Jon Veramendi, responsable del grupo de investigación, las plantas de tabaco como fuente de biomasa para producir bioetanol podrían ser una alternativa al cultivo tradicional de tabaco, que está en retroceso en Estados Unidos y en Europa porque no pueden competir con países emergentes como China.
Este trabajo tiene como base una tesis doctoral de Ruth Sanz Barrio, leída el año pasado en la UPNA. Lo que se ha hecho ahora es un trabajo en campo con dos variedades de tabaco y se ha comprobado que, efectivamente, aumenta el almidón y azúcares en la hoja de la planta.
A partir de ahora, deberían realizarse ensayos de cultivos de alta densidad para ver si se confirman los resultados obtenidos en el trabajo de campo, donde las superficies cultivadas son muy pequeñas.
En los últimos diez años, la superficie cultivada de tabaco se ha reducido en Europa en un 45%. En España, la principal región tabaquera es Extremadura, seguida de Andalucía.