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“La agricultura urbana emergerá verdaderamente como una de las fuerzas económicas y culturales más visibles de este país en 2015. Veremos un firme crecimiento del empleo, más innovación, más agricultura de escala comercial en las ciudades, y mayores cifras de producción de alimentos producidos localmente”, afirmó Robert Puro, cofundador de Seedstock, la empresa líder en difusión de información, consultoría, y redes que promueve la agricultura urbana sostenible.

Las ventas de alimentos locales alcanzadas por la agricultura comunitaria, y los puestos y mercados de agricultores, se incrementaron aproximadamente de 600 millones de dólares a 1,2 miles de millones desde 1997 al 2007. El departamento de agricultura de los EE.UU. (USDA) estima que el valor de las ventas de alimentos locales sumaron un total de alrededor de 4,8 miles de millones en 2008 (1,7% de los retornos de toda la producción agrícola) y se espera que continúe la duplicación de las cifras de crecimiento para el 2015 y los años siguientes.

Las cinco principales tendencias o cambios para la agricultura urbana y sustentable en EE.UU. para el 2015, de acuerdo a Seedstock son:

Más incentivos gubernamentales, principalmente a través de cambios en las políticas del uso de tierras, capacitación, y programas económicos. Por ejemplo, una nueva ley en California autoriza recortes en los impuestos para aquellos propietarios que arriendan sus propiedades a agricultores urbanos. Algunas ciudades en todo EE.UU. están aprobando políticas similares para estimular la agricultura urbana de estala comercial.

Un incremento de la aglomeración y distribución de centros que abastecen a operaciones agrícolas más pequeñas. El USDA ha apartado millones de dólares del último presupuesto agrícola para apoyar estos esfuerzos, mayoritariamente a través de asistencia comercial.

La demanda por alimentos cultivados localmente continuará creciendo entre los consumidores. Las compañías de ventas de alimentos como Whole Foods Market, ya están poniendo énfasis en promover productos producidos localmente. Las carnes provenientes de fuentes locales, los productos marinos y vegetales se mantendrán como la principal tendencia del 2015 entre los chefs del país, de acuerdo a un estudio realizado por la Asociación Nacional de Restaurants.

Incremento de incubadoras para negocios de comida local. Las empresas de venta de alimentos y restaurantes no serán las únicas en comprar productos cultivados localmente. Los consumidores ya están buscando comprar más alimentos producidos regionalmente, lo que está impulsando más negocios y emprendimientos. En el 2015, Los Ángeles abrirá su primera incubadora de negocios de producción de alimentos, para proporcionar a los emprendedores un área de ensayo para desarrollar, comercializar, y escalar sus potenciales negocios alimentarios.

Huertos con más control ambiental. La agricultura hidropónica y acuapónica está en crecimiento, movida por una escasez de tierra asequible en áreas urbanas, reducción de los costos de la tecnología, y la demanda por alimentos locales. La popularidad de una conferencia de agricultura de interiores en Las Vegas, e incentivos gubernamentales para convertir a edificios abandonados en huertos, son dos indicadores de que esta industria está despegando. También, más jardines de techo aparecerán cada vez en más ciudades.

“A medida que los costos de emprendimiento bajan, y la demanda del consumidor continúa escalando, EE.UU. continuará viendo a mucha más gente entrar al campo de la agricultura urbana y sustentable”, aseguró Puro. “Tampoco se puede pasar por alto el cambio social significativo que estamos presenciando, más y más gente joven está abandonando el típico trabajo de oficina o cambiando su carrera para hacer algo bueno por el medio ambiente. Están descubriendo que pueden ganarse la vida decentemente cultivando alimentos en o cerca de áreas urbanas en pequeñas parcelas”.

Otra clave para el continuo crecimiento de la agricultura urbana sustentable, es la educación. Grupos como Seedstock se han vuelto hacia nuevos agricultores que necesitan recursos y redes. Como fue destacado en uno de los artículos recientes de Seedstock, existe una variedad de factores que determinan si una operación urbana en particular será rentable o no.

“Los huertos más pequeños pueden enfrentar mayores riesgos financieros porque sus pasivos no están dispersados sobre un área mayor como es el caso de la agricultura de escala industrial, ni tampoco participan de las mismas economías de escala cuando requieren de comprar suministros”, señaló Puro. “Aquellos obstáculos están empezando a desvanecerse a medida que la tecnología mejora. Más huertos pequeños emergen y los emprendedores encuentran los modelos de negocios adecuados. Como resultado, el financiamiento se vuelve más disponible y las ganancias se están manifestando”.