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Un híbrido de brócoli y col china, tres especies de lechuga cultivadas juntas para hacer ensaladas más coloridas y de más sabores, mandarinas genéticamente modificadas para que sean más fáciles de pelar, pimientos enanos servidos como 'snack'... Un sector tan tradicional y antiguo como la agricultura destinada a la producción de frutas, verduras y hortalizas también se ve empujado a innovar para poder triunfar en un mercado de precios cada vez más competitivos motivado por las mejoras tecnológicas, de transporte y de los canales comerciales.

Ante las demandas de un mercado cada vez más exigente, las empresas españolas buscan vender más, mejor y más rápido para lograr mejorar sus excelentes cifras actuales. Durante el año 2013, el conjunto del sector hortofructícola recaudó 10.682 millones de euros, 11% más que durante el ejercicio anterior, y es responsable de más de 400.000 empleos directos en todo el país.

Buscando sacar músculo de sus productos, las principales 800 empresas de este sector procedentes de una veintena de países se reúnen entre los días 15 y el 17 de octubre en Fruit Fusion, el encuentro de referencia del sector hortofructícola en España que cuenta cada vez más con una mayor presencia y vocación internacional ya que esta actividad representa un tercio del valor de la producción agraria y registra el 40% de sus ventas en mercados extranjeros.

Una de las principales innovaciones de productos alimenticios de esta feria es Bimi, un vegetal producto de un híbrido 100% natural entre el brócoli y la col china diseñado para comerse desde el tallo hasta el florete, que es precisamente la parte de la planta que más se asemeja a las flores del brócoli. «Hemos podido desarrollar a Bimi gracias al cruce natural entre la col china y el brécol porque ambas pertenecen a la familia de las brásicas», explica Alberto Alapont, product promoter de Sakata Seed Ibérica. «Utilizando un sistema natural de polinización, hemos conseguido crear esta variedad con un sabor más tierno, dulce y bajo en calorías pero, sobre todo, mucho más rico en glucosinolatos que actúan captando los radicales libres que hacen que este producto tenga unas excelentes propiedades anticancerígenas», añade. «Además», prosigue, «la totalidad de este nuevo producto se cultiva al 100% en España. Concretamente, en la región de Murcia».

Otro de los productos más llamativos y novedosos de Fruit Attraction consiste en una lechuga hidropónica tres en uno que presenta la empresa Envinavia S.A.T. «Gracias al cultivo hidropónico, que utiliza disoluciones minerales en lugar de tierra para el crecimiento de las plantas, hemos conseguido juntar y lograr que tres especies distintas crezcan como una sola», explica a INNOVADORES un portavoz de la compañía.

El resultado, puede comprobarse a simple vista ya que los matojos de sus lechugas presentan coloraciones y texturas propias de las tres especies con sus raíces completamente enmarañadas formando un matojo. «Las especies que hemos juntado desde su crecimiento son lojo rosso, lojo bianco y hoja de roble. Si no hubiésemos optado por el cultivo hidropónico, aunque hubiésemos colocado unas especies con otras formando una maraña, al sacarlas de la tierra obtendríamos tres plantas distintas más pequeñas en lugar de las distintas hojas ya entrelazadas», añade. «La finalidad de esta innovación», prosigue, «es que comprando una sola unidad del producto, los clientes ya pueden hacer una ensalada o una guarnición más colorida en lugar de tener que comprar tres variedades distintas para obtener el mismo resultado».

El formato y facilidad de manejo de las distintas frutas y hortalizas es otro de los campos por el que más han apostado las empresas. Además de los ya popularizados, tomates cherry o tomates pera enanos, empresas como Caluse Vegetables Seeds aplican modificaciones en el tamaño de sus alimentos en otras especies como el pimiento. En su caso, la modificación hace que esta hortaliza disponible en tres colores tenga una forma prácticamente hexaédrica y del tamaño aproximado de un cubo de Rubik con un fin estético y para hacer más sencillo su empaquetado.

Finalmente, la corriente 'sin pepitas' es una de las que más adeptos ha ganado en el Fruit Attraction. Por ejemplo, la variedad Tang Gold, también conocida como Tango, se ha presentado como una madarina genéticamente modificada para que no tenga pepitas. «Se trata de una vaeridad de EEUU al que hemos sometido a procesos genéticos con radiación de rayos gamma hasta conseguir una nueva especie sin pepitas y que se fácil de pelar», indica el director de desarrollo de Eurosemillas, José Pellicer.

Pimientos enanos sin pepitas como 'snack'

Entre los principales esfuerzos de las empresas españolas del sector hortofructícola, se encuentra el objetivo de extender la costumbre de consumir este tipo de productos como una alternativa más saludable a los snacks industriales y ricos en grasas como las patatas fritas. Una concepción de estos alimentos que ya existe en algunos mercados centroeuropeos como Alemania y en los países escandinavos. «Es precisamente en Alemania donde nuestro producto encuentra un mayor número de consumidores porque ya existía un núcleo muy fuerte de consumidores de productos saludables como snacks. De todas formas, también está teniendo una buena aceptación en Suiza, Suecia y Reino Unido», explica Francisco Rodríguez, Head de hortículas de Syngenta España. Su empresa ha desarrollado Angelo durante cinco años, una novedosa variedad de pimientos de pequeño tamaño, de unos siete centímetros de longitud, y sin pepitas de colores rojo y anaranjado. «Para evitar que tengan semillas en su interior, hemos optado por la reproducción vegetativa por esquejes de estas plantas», indica. «Por eso», prosigue, «nuestros cultivos en Almería requieren de plantas madre de las que sacar nuevos esquejes y, de estos, recolectar nuevos pimientos». «Si España quiere seguir ostentando una posición privilegiada en el mercado mundial como exportador de este tipo de productos, debe apostar por la innovación para seguir ahí», afirma tajante Rodríguez. «Además de buscar algo distinto», prosigue, «los productos también deben de tener calidad y, en nuestro caso, también hemos conseguido que Angelo sea el producto más dulce del mercado».