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Fisiólogo de plantas Russ Gesch ha descubierto que sembrar las semillas que tienen una capa fina de polímero puede ayudar a los agricultores en la parte norteña de la zona de producción de maíz en EE.UU. a optimizar su programa de siembra durante la primavera.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).

En Minnesota y otros estados en la parte norteña de EE.UU., sembrar temprano en la primavera cuando los suelos son húmedos y fríos puede perjudicar las semillas. Pero si los agricultores siembran sus cultivos más tarde en la estación, un período inesperado de temperaturas frías puede impedir la respuesta de la semilla y puede reducir el surgimiento de las plantas y los rendimientos del cultivo.

Gesch, quien trabaja en la Unidad de Investigación del Manejo del Suelo mantenida por el ARS en Morris, Minnesota, realizó varios estudios de campo comparando la respuesta de semillas revestidas o no revestidas y sembradas temprano en la primavera o más tarde en la estación. Las semillas revestidas tuvieron una capa de polímero activado por temperatura. Esta capa previno la penetración de las semillas por agua hasta que la temperatura del suelo sea suficientemente cálida para sostener la germinación y el surgimiento de las plantas.

En un estudio, las semillas revestidas y sembradas temprano en la primavera tuvieron un nivel de surgimiento y establecimiento significativamente más grande que las semillas no revestidas, pero sembradas al mismo tiempo. La tasa de surgimiento—el tiempo requerido para el surgimiento y establecimiento del 50 por ciento de las semillas—también fue más rápida para las semillas revestidas comparadas con las semillas sin la capa de polímero.

Sin embargo, las semillas revestidas sembradas más tarde en la primavera generalmente emergieron más lentamente que las semillas no revestidas y sembradas al mismo tiempo. Según Gesch, estos hallazgos sugieren que los agricultores pueden usar las semillas revestidas para sembrar sus cultivos más temprano en la primavera, porque la capa de polímero ofrece protección contra los suelos fríos y húmedos hasta que las condiciones favorezcan la germinación y el surgimiento.

Gesch también examinó el impacto de la labranza convencional y la cero labranza en la respuesta de las semillas de maíz o de soya, y no observó ningunas diferencias significativas en la germinación y el surgimiento de las semillas revestidas usando cualquiera de los dos sistemas. Pero las semillas revestidas de soya sembradas más tarde en la primavera tuvieron menos éxito porque estas semillas fueron expuestas a temperaturas demásiado altas para la germinación y el establecimiento exitoso.

Gesch ha publicado sus hallazgos en 'Agronomy Journal' (Revista de Agronomía), 'Journal of Agricultural and Applied Economics' (Revista de Economía Agrícola y Aplicada) y 'Field Crops Research' (Investigaciones sobre Cultivos de Campo).