15/07/13
Nuevo sistema provee información sobre los hábitos de alimentación de los animales
Ingenieros agrícolas Tami Brown-Brandl y Roger Eigenberg en el Centro Estadounidense Roman L. Hruska de Investigación de Animales para Carne (MARC por sus siglas en inglés) mantenido por el ARS en Clay Center, Nebraska, diseñaron software y hardware de computadora que incorporan la tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) a un lector comercial para monitorear los hábitos de alimentación del ganado. El sistema, el cual fue diseñado para utilización en la producción comercial del ganado, incluye una etiqueta de oreja para cada animal, el equipo de monitoramento, y aparatos para grabar y almacenar los datos.
Científicos están usando estos datos para determinar las variaciones normales en el comportamiento de alimentación de los animales—es decir, la cantidad de tiempo pasada por cada animal en alimentarse, el número de sucesos de alimentación que ocurre durante cada día, y cuándo ocurren estos sucesos.
Una mejor comprensión del comportamiento normal de alimentación de animales puede hacer más fácil la detección de un animal enfermo porque ese animal está pasando menos tiempo en alimentarse. Los productores pueden tratar estos animales más temprano para prevenir enfermedades graves. La información también podría ser usada para mejorar el manejo de los animales e identificar diferencias genéticas dentro de una manada, según los investigadores.
El sistema económico fue usado originariamente para monitorear el ganado bovino en corrales de engorde, y ha sido adaptado para monitorear la actividad de los cerdos. El comportamiento de alimentación de animales individuales puede ser medido sin cualquier influencia externa, según Brown-Brandl, quien trabaja en la Unidad de Investigación del Manejo Ambiental en MARC.
En un estudio, los investigadores pusieron antenas en alimentadores estándares en seis corrales. Cada corral contiene 40 cerdos. Además de recopilar datos sobre el comportamiento de alimentación de los animales, los investigadores usaron cámaras de video para evaluar la durabilidad del sistema. Las pruebas demostraron que el sistema es fiable.
Los científicos planean utilizar el mismo sistema en estudios en el futuro para examinar el comportamiento de alimentación de los animales con relación a su edad, sexo, aumentos de peso, y salud.