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¿En qué consiste el Proyecto Hortifrut?

El Proyecto Hortifrut pretende poner en valor una producción incipiente de hortalizas y frutas en Viver, una zona donde siempre ha predominado el olivo y el almendro, partir de una estrategia diferenciada de producción y comercialización. El objetivos es ser capaces de producir ciertos alimentos en determinadas épocas en las que el mercado las demanda y todo ello realizado en sinergia con otras cooperativas.

Este año llega a su tercera edición, pero ¿cómo surge la idea de poner en marcha esta iniciativa?

En Viver no hay una gran tradición de producción de hortalizas debido a la climatología y la orografía. Además, los productos perecederos presentan una dificultad, una vez recolectados ya estás en manos de la siguiente etapa en la distribución, que suele decidir qué cantidad quiere y qué precio está dispuesto a pagar.

Dentro de la política de diversificación de la cooperativa y del objetivo de mejorar las rentas de nuestros socios, pensamos que debíamos aprovechar esas dificultades y generar oportunidades: ¿es posible producir algunos alimentos en épocas que otros no pueden? ¿podemos producir alimentos que otras cooperativas pueden comercializar? La respuesta positiva a ambas preguntas es Hortifrut, la producción planificada de frutas y hortalizas para comercializarlas en cooperación con otras cooperativas que tienen ya desarrollada una fuerte estructura comercial.

¿Necesita financiación? ¿Tiene alguna ayuda externa?

Cuando hablamos con los socios solemos decir que su inversión será doblar la espalda, ¡la producción de hortalizas es muy dura!. La cooperativa asume los gastos del cultivo y solo cuando va a liquidarle al socio descuenta estos gastos. Es, por tanto, una fórmula muy cómoda para el socio, quien no debe anticipar dinero por los suministros de los cultivos, solo debe poner su trabajo.

¿Cómo se convence a los agricultores para que participen? ¿Cuántos empezaron y cuántos están ahora?

El Proyecto Hortifrut le dice a cada socio qué va a plantar, cuándo y en qué cantidad. Es un planteamiento inverso al habitual y que al principio cuesta interiorizar. La cooperativa pretende generar oportunidades pero debe ser cada socio quien las aproveche. El primer año, en 2011, participaron 3 socios. Este año ya son 8, con una producción prevista que multiplica por 5 la del primer año. Creemos que es una buena herramienta para los jóvenes y más en los momentos actuales.

¿Cómo ha cambiado la producción y los beneficios para los agricultores?

Hasta ahora, el agricultor que quería plantar hortaliza lo hacía según su criterio y a la hora de comercializar le tocaba ir al mercado a la espera de que le liquidaran el precio que se considerase. Tampoco es extraña la ocasión que no se liquida nada con el argumento de que han tenido que tirar la hortaliza porque nadie la compraba. Con este proyecto, el socio sabe de antemano aproximadamente el precio de liquidación que, además, es siempre muy digno.

¿Cómo se eligen los productos que van a formar parte de Hortifrut?

Al comercializar de la mano de otra cooperativa es ésta la que nos indica las hortalizas que necesita. En estos momentos, hacemos pimiento verde, tomate valenciano, patata, alcachofa y estamos probando algunas novedades como la espinaca china.

¿Cuál es el elemento diferencial de este proyecto? ¿Qué destacaría?

Creo que hemos invertido la terrible lógica agrícola de producir muy bien y vender muy mal. Buscamos producir aquello que se vende razonablemente. El esfuerzo del agricultor es producir con calidad, con el menor coste posible pero sabiendo que su esfuerzo va a tener recompensa seguro. La agricultura tiene dos riesgos, el clima y la venta. Nosotros estamos eliminando el seguro, para el primero aún nos queda…