CHIL.org

En uno de los mercados de alimentos orgánicos más fuertes del mundo, la Semana Orgánica (Organic Week) de Canadá puede ser descrita como una celebración popular de una industria floreciente.

Hoy se conmemora el final de la 4° Semana Orgánica anual en Canadá, terminando con ocho días de promociones especiales y eventos que comenzaron el 21 de septiembre.

En un esfuerzo de colaboración nacional, la semana educativa ahora incluye más de 150 organizaciones de contribuyentes, según estima Stephanie Wells, asesora senior de asuntos de reglamentación de la Organic Trade Association de Canadá (COTA), uno de los socios fundadores de la semana.

“Comenzamos la Semana Orgánica hace cuatro años. Estábamos buscando una oportunidad para saludar a nuestros agricultores en el periodo de la cosecha y para educar a los consumidores. Es en gran medida una celebración popular. Tenemos todo tipo de grupos, ya sea locales, agricultores orgánicos, los mercados de agricultores o CSA’s. Hay todo tipo de organizaciones a lo largo del país”, dijo Wells a www.portalfruticola.com.

“Están teniendo picnics de cosecha, festivales de cerveza orgánica, están mostrando películas sobre el movimiento orgánico, sobre los sistemas alimentarios y la creación del suelo”.

Cuando comenzó la semana en 2009, el gobierno canadiense había establecido recientemente las normas oficiales para la categorización de los alimentos orgánicos locales e importados. La categoría de ahora viene con un logo “Canada Organic Biologique” para garantizar la conformidad del producto.

La etiqueta indica cómo los alimentos se cultivaron y prepararon. Para las frutas y hortalizas, proporciona la seguridad de que los productos se “cultivan sin pesticidas sintéticos tóxicos”, y que están libres de OGM y que no han sido irradiados.

Este logotipo juega un papel clave en la promoción y en fomentar entre los canadienses la elección de productos orgánicos, explicó Helen Sherrard, presidente de la Asociación Canadiense de Salud Alimentaria (CFHA), otro socio oficial de la semana.

“La CHFA participa para ayudar y asegurarse de que los canadienses sepan que cuando ven el logotipo ecológico no sólo están invirtiendo en su salud, sino que pueden tener la confianza de que están comprando productos elaborados sin el uso de productos químicos tóxicos, que apoyan las prácticas respetuosas y sostenibles con el medio ambiente y el bienestar animal”, dijo Sherrard.

Como los canadienses se enfocan cada vez más en los productos orgánicos, estos reglamentos oficiales juegan parte en las celebraciones de la semana, explicó Tegan Renner, coordinador de la Atlantic Canadian Organic Regional Network (ACORN).

“El mayor impulso para iniciarla [la semana ]fue que 2009 fue el año en que Canadá logró reglamentos orgánicos nacionales. Con eso vino un nuevo logotipo ecológico de Canadá. Sabíamos que los clientes iban a empezar a verlo en las estanterías”, dijo Renner.

“Fue un momento para celebrar y educar, de modo que los clientes en todo el país supieran lo que significa ‘orgánico’ y que cuando ven la palabra, deberían ver el logo. Ese es un gran logro: celebración y educación”.

En cuatro provincias atlánticas de Canadá, donde la ACORN está presente, Renner dijo que había alrededor de 60 eventos durante la semana, incluyendo promociones especiales en tiendas y promociones a través de minoristas, comidas orgánicas en los restaurantes y charlas educativas a los agricultores.

Para dar impulso a la semana, Renner dijo que ésta también recibió el reconocimiento oficial del gobierno de Nueva Brunswick, añadiéndose la aprobación por parte de los órganos de gobierno de Manitoba y Columbia Británica.

Dichas ratificaciones, en teoría, contribuyen a un rápido crecimiento del sector, lo cual queda demostrado por las estadísticas nacionales.

Organic Biologique indicó que Canadá es el quinto mayor mercado orgánico en el mundo, superando ampliamente su clasificación como la trigésimo quinta nación más poblada del mundo.

Según estadísticas de COTA, el mercado orgánico de Canadá alcanzó los US$3600 millones en 2012. Desde 2006, el valor del sector se ha triplicado, superando el crecimiento de todos los otros sectores agrícolas.

“COTA ha estado terminando estudios de mercado orgánico y se encontró con que el 58% de los canadienses compra alimentos orgánicos al menos una vez a la semana. Espero que nuestros esfuerzos durante los últimos cuatro años estén contribuyendo”, dijo Renner.

Incluso con el logro de grandes avances, Wells sostuvo que siempre habrá trabajo por hacer para que el sector siga creciendo.

“Cuanto más podamos enseñar a los consumidores, más demanda habrá de parte de ellos y esperamos que se traduzca en más hectáreas de cultivos orgánicos, lo cual es algo bueno”, dijo Wells.