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El curso, organizado por el grupo de Postrecolección y Refrigeración de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica, es uno de los de mayor importancia internacional que ofrece la universidad cartagenera, ya que apenas existen cursos especializados en esa materia a nivel mundial, y menos en idioma castellano.

La iniciativa contará con unas 40 charlas y conferencias, talleres prácticos y visitas técnicas a empresas internacionales del sector, y en ella participarán expertos, instituciones y empresas de países como Estados Unidos, Brasil, Chile, México, Francia, Italia y Holanda, entre otros.

Durante este foro de excelencia profesional, empresarial y docente se abordarán temas como la manipulación y almacenamiento de productos, instalaciones y equipos, los envases, los sistemas de desinfección, calidad y seguridad alimentaria, el transporte y las últimas innovaciones en productos mínimamente procesados o de cuarta gama.

Esos productos de cuarta gama o de procesado mínimo son todos aquellos (principalmente frutas y hortalizas) que se comercializan ya cortados y lavados, listos para consumir directamente.

Según los datos recogidos en la pasada edición de este curso, los productos de cuarta gama suponen actualmente algo menos del 10 por ciento de la producción total de hortalizas, y menos del 1 por ciento en el caso de las frutas.

Sin embargo, ese mercado mueve unos 300 millones de euros al año en España, y mucho más en países como Inglaterra, Francia, Alemania, Italia o los Países Bajos, que se sitúan a la cabeza en el consumo de vegetales listos para consumir, ya que en Europa, el mercado de productos de procesado mínimo ha crecido en los últimos 20 años a un ritmo anual del 10 por ciento.

Durante el encuentro, los participantes conocerán diversas instalaciones industriales punteras en este sector de productos ubicadas en la Región de Murcia, donde el sector está cobrando una importancia cada vez mayor.

Además, el curso servirá para rendir homenaje al profesor de la Universidad de California y doctor honoris causa de la universidad cartagenera Adel Kader, fallecido en diciembre de 2012, y uno de los más prestigiosos investigadores en materia de Tecnología de Alimentos, Horticultura y Fisiología Postcosecha, que participó en las jornadas en su edición de 2011.