La manzana ha sido una importante fuente alimenticia para ayudar en la alimentación en todos los climas fríos y, es probablemente, el árbol más modernamente cultivado. Son la especie vegetal, a excepción de los cítricos, que se puede mantener durante más tiempo, conservando buena parte de su valor nutritivo. Las manzanas de invierno, recogidas a finales de otoño y guardadas en cámaras o almacenes por encima del punto de congelación han sido un destacado alimento durante milenios en Asia, Europa y en Estados Unidos (desde 1800). Actualmente, la manzana tiene un período de vida más largo, y después de ser cortada, gracias al empleo de radiación se disminuye la presencia de agentes deteriorantes. Hay variedades con forma y sabor-una variedad tiene el sabor parecido al del melón pero con menos agua, un tamaño más reducido, y tiene un color rosa fucsia.
Se dice, tradicionalmente, que su origen estaría situado en la zona de Alma Ata o Almaty, antigua capital de la república soviética de Kazajistán y actual segunda ciudad más importante del estado kazajo independiente. De hecho Almaty es la forma adjetivada del sustantivo “manzana” en kazajo y es popularmente traducida como “Padre de las Manzanas”.
Se estima que existen entre 5.000 y 20.000 variedades de manzanas , aunque el número se reduce a nivel comercial. Las diferentes variedades se distribuyen en climas helados y hielos perpetuos ya que los manzanos no florecen en las zonas tropicales, pues es una de las especies frutales que requiere acumular mayor cantidad de horas de frío (temperaturas inferiores a -10°C.) durante el descanso invernal.
Algunas de las variedades mas conocidas son la Golden, Gala, Reineta, Pink Lady, Verde Doncella, entre otras muchas.
Los componentes principales de la manzana son:
Pectina: Actúa como una fibra soluble. Ayuda a la disolución del colesterol y es una buena arma contra la diabetes.Aminoácidos:
Cisteina (componente de los tejidos, elimina las toxinas del hígado);
Glicina (antiácido natural y responsable del sistema inmunitario)
Arginina (necesaria para el crecimiento muscular y la reparación de los tejidos, responsable junto a la glicina del sistema inmunitario).
Histidina (vasodilatador y estimulador del jugo gástrico. Combate la anemia, la artritis y es muy útil para las úlceras).
Isoleucina (necesaria para un crecimiento adecuado y para el equilibrio del nitrógeno).
Lisina (interviene en la producción de anticuerpos, la construcción de los tejidos y la absorción del calcio).
Serina (ayuda a fortalecer el sistema inmunitario).
Valina (favorece el crecimiento infantil e interviene en el equilibrio del nitrógeno).
Metionina (necesaria para la producción de la cisteina, ayuda a combatir el colesterol)
Ácidos: glutamínico (antiulceroso, tónico, incrementa la capacidad mental), linoleico (Vitamina F), málico, oleico, palmítico y cafeico.Azúcares: fructosa, glucosa y sacarosa
Fibra y Elementos: calcio, hierro, magnesio, nitrógeno, fósforo, potasio y zinc.
Recolección y conservación
Las flores y los frutos deben recogerse cuando empiezan a florecer y a madurar. Las flores deberán secarse a la sombra y guardarlas en un recipiente bien cerrado.
Las manzanas en estado fresco requieren para su conservación industrial temperaturas próximas a 0 °C (salvo en unas pocas variedades susceptibles a daño por frío, como Yellow Newton Pippin o McIntosh, que se conservan a 4 °C), con humedad relativa de 90-95%,suplementadas con atmósferas controladas u otras tecnologías, como el 1-metilciclopropeno