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El pasado 23 de abril la Plataforma Tecnológica Europea Plants forthe Future organizó la jornada "Stimulatinginnovation in Plant Genetic Resources. A role for the European InnovationPartnership for Agricultural Productivity and Sustainability" y en la quetambién ha participado la Plataforma Tecnológica de Agricultura Sostenible. Elfin de esta jornada ha sido poner sobre la mesa todas las vías posibles a través de las que la EIP puede potenciar la innovación en la genética de plantas, así como mostrar distintas iniciativas que ya se están llevando a cabo en el sector agrícola y que pueden servir como base para el futuro desarrollode la EIP.

Este evento unió bajo el mismo paraguas a todos los agentes implicados en esta red de innovación, como son las Direcciones Generales de Investigación e Innovación y de Agricultura de la Comisión Europea,representantes de Estados Miembro (entre ellos España a través del INIA),asociaciones como la Asociación Europea de Semillas (ESA) o Organización Europea de Ciencia de las Plantas (EPSO), organizaciones de agricultores y,representantes de empresas.

Entre las principales conclusiones, expuestas por la profesora Anne Glover, asesora científica principal del presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, destaca la importancia de que tanto los investigadores como las empresas colaboren más de cerca con los agricultores para conocer mejor sus necesidades. De la misma forma, también se ha resaltado la idea de crear un marco ético para el área de innovación en agricultura, con el fin de que la sociedad vea totalmente positiva la importancia del uso de la tecnología en este sector.

¿Qué es una EIP y cuál es su objetivo?

Se trata de estructuras europeas cuyo fin no es otro que acelerarla aplicación de soluciones innovadoras para afrontar retos sociales de primer orden. Estas Asociaciones Europeas para la Innovación (EIP en sus siglas en inglés) se caracterizan por tener una visión integradora de todos los agentes -públicos y privados- que participan en la I+D para así acelerar el proceso de su implementación.

La EIP de Agricultura Productiva y Sostenible, creada en 2012, se une a las otras EIP anteriormente creadas, como son la del agua, envejecimiento saludable o materias primas.

Sus estructuras se conforman en red donde se fomentan las interacciones a través de grupos operacionales, alineando intereses tanto de la propia plataforma a nivel europeo como nacionales, fomentando así la integración de la innovación.

"La filosofía fundamental de este proyecto es la cooperación. No necesitamos crear más estructuras, sino que las existentes interactúen", comentó Martin Scheele, director de la Unidad de Medioambiente, Recursos Genéticos y EIP de la Dirección General de Agricultura de la EIP. "El proyecto estará totalmente en funcionamiento entre2015 y 2016".

Del 7PM al Horizon 2020

Si se habla de fomento de I+D+i en el marco de la Unión Europea, el protagonismo se lo llevan los Programas Marco, que han permitido el desarrollo un entorno científico cada vez más próspero. En los últimos 5 años el área de Alimentación, Agricultura, Pesca y Biotecnología (KBBE) integrado dentro del 7 Programa Marco de Investigación e Innovación ha puesto en marcha más de 600 proyectos, con una financiación de 1.900 millones de euros, y de los cuales el 30% son consorcios internacionales.

“La mayoría de estos trabajos se centran en el desarrollo de herramientas biotecnológicas (test de diagnóstico, OMG, mejora genética, etc)”, apunta Ciaran Mangan, Subdirector de la Unidad de Agricultura, Bosques, Pesca y Acuicultura de la DG de Investigación e Innovación. “la evolución de estos Programas Marco, el Horizon 2020, tiene como objeto resaltar la importancia de los objetivos sociales de los proyectos, el liderazgo empresarial y la excelencia de la ciencia básica”.

Según Pascal Bergeret, vicedirector de Innovación en el Ministerio francés de Agricultura, ha resaltado que “es importante que todos los programas relacionados con innovación estén alineados con el Horizon 2020 y los retos sociales que en él se indican. Innovación no sólo se refiere a tecnología, también se refiere a procesos, y la agricultura sostenible se centra sobre todo en esta innovación de procesos”.

¿Porqué innovar en la genética de plantas?

La creciente población y la falta de nutrientes o agua que sufren algunas regiones de nuestro planeta (no sólo en África, también en el Este de Europa), son algunos de los factores fundamentales que hacen necesaria una agricultura intensiva sostenible que permita incrementar la producción agrícola y por lo tanto de alimentos.

Según Heribert Hirt. Presidente de la Organización Europea de Ciencia de Plantas (EPSO), "por un lado hemos de ser más eficientes con el uso del agua, pero también tenemos que poder obtener variedades vegetales cada vez más resistentes y productivas, porque son una importante vía para luchar contra los problemas de malnutrición existentes en África, por ejemplo".

En este sentido, Garlich von Essen.Secretario General de la Asociación Europea de Semillas (ESA), entidad a la que pertenece la Asociación Nacional de Obtentores Vegetales (ANOVE), ha resaltado la contribución que a este efecto están llevando a cabo las empresas de semillas, un sector que engloba un valor comercial de más de 7.000 millones de euros. "La mejora vegetal es sin duda la llave para poder tener una agricultura intensiva sostenible para aumentar la producción, pero también la resistencia. De hecho,gracias a la mejora vegetal se han puesto en el mercado más de 10.000 variedades resistentes a patógenos y enfermedades".

Como áreas decrecimiento, el Secretario General de la ESA destaca la bioingeniería y la bioeconomía, mejorar variedades tolerantes a sequía y a sal, así como identificar otras nuevas variedades. "Tenemos tecnología y sabemos cómo funciona, quizá nuestro freno sean las barreras regulatorias".

Por su parte, Pekka Pesonen, Secretario General de Copa - Cogeca, ha expuesto que la verdadera implantación de la innovación por parte delos agricultores está unos cuantos pasos por detrás de todo lo que se indica enagendas de proyectos como la EIP. "Es necesario que al agricultor se le apoyepara la aplicación eficiente de las tecnologías, puesto que es una de las maneras de fomentar las buenas prácticas".